— Это был он, — испуганно проговорила она. — Вчера вечером… Фрэди Уипл… По всей вероятности, мы вчера на площадке имели дело с насильником.., потому что маньяк знает такие подробности, которые могли быть известны только Уиплу. И голос.., точно такой же. Я уверена!
— Я верю тебе, любимая. Верю! — соглашался Конихан, прижимая к себе девушку. Его захлестывала злоба, но неожиданно у него вырвался торжествующий смех:
— Он у нас в руках… Черт возьми, ну, теперь он не уйдет!
Дон сообразил, что рассуждает вслух, только когда вдруг Нэнси отпрянула в недоумении и удивленно уставилась на него.
— Дон, он заходил сюда, и ни у кого не возникло подозрения. Как ты можешь говорить, что он у нас в руках?
— Потому что его сняли на пленку. Дважды! Прошлой ночью и сегодня утром. Дорогая, на стойке установлена скрытая камера, которая отслеживает каждого входящего в здание и переносит информацию в оперативную память компьютера. На этот раз, думаю, негодяй покажет нам свое личико. Наконец-то он попался! Давай пойдем посмотрим, как выглядит сей мерзавец.
Все трое поспешили вниз по лестнице, хотя Нэнси не возлагала особых надежд на то, что им удастся увидеть лицо преступника. Дерзкий, уверенный в себе, он был не настолько глуп, чтобы совершить такую непростительную ошибку. Прошлой ночью он скрывал свое лицо под маской. Вероятно, и теперь что-нибудь придумал, дабы провести их, — пришла к неутешительному выводу Нэнси.
Десятью минутами позже они уже сидели в видеозале и высматривали преступника на видеозаписи. Вот какой-то подозрительный тип в широкополой шляпе, надвинутой на глаза, низко опустив голову, прошел сквозь толпу, образовавшуюся у пропускной рано утром. Конечно, сержант, стоявший на посту, в такой толчее не обратил внимания на невысокого мужчину в несколько помятом костюме.
— Его голова опущена, — огорченно произнесла Нэнси. — Опять нам не повезло.
Фил выругался, но Дон неотрывно смотрел на экран.
— Подождите! Смотрите! — Он нажал на кнопку и остановил запись… Подозрительный мужчина застыл на месте в тот момент, когда вкладывал кассету в ящик для почты. Воровато оглядываясь по сторонам, видимо, с целью выяснить, не наблюдает ли кто за ним, он поднял подбородок и открыл лицо в профиль. — Отлично! — удовлетворенно выдохнул Дон. — Ну, теперь мы на коне! Конечно, профиль не фас, но уже кое-что. — И оживленно обратился к Нэнси:
— Дорогая, может, он дал тебе какой-нибудь адрес или номер телефона, словом что-нибудь, чтобы найти его в случае необходимости?
— Да, у меня есть его координаты там, наверху.
— Здорово! Теперь нам остается только проверить их.
Глава 10
Оказалось, что Фрэди Уипл выехал из квартиры в день съемок. Ловушка оказалась пустой. Опрос соседей тоже ничего не дал. Уипл снял эту квартиру на имя Питера Дьюди всего несколько недель назад и, вероятно из осторожности, старался не попадаться никому на глаза. Никто не видел его и не разговаривал с ним, за исключением домовладелицы, седовласой восьмидесятилетней старухи, встречавшейся с Дьюди только один раз, в день снятия тем квартиры. Когда разочарованный Конихан позволил себе усомниться в возможности запомнить внешность человека, которого видел однажды, да и то несколько недель назад, она крайне возмутилась. С негодованием заявив, что она знает в лицо всех своих постояльцев, она весьма подробно описала Питера Дьюди. Сама того не подозревая, старушка с поразительной точностью обрисовала человека, которого они видели на видеопленке.. Дон чуть не расцеловал ее.
Близко. Они уже так приблизились к нему, что Конихан, как ищейка, уже ощущал его запах. В конце концов преступник должен был где-нибудь проколоться! Но Фрэди Уипл исключительно коварен, и наверняка эта игра в кошки-мышки с полицией является частью его дьявольского плана. Естественно, оба имени оказались вымышленными и соответственно нигде не зарегистрированными. На съемки он приехал в краденой машине, и когда ее нашли, не обнаружили там никаких отпечатков пальцев. Однако мерзавец слишком увлекся своим успехом и наконец-то допустил оплошность! Он не учел свою бывшую домовладелицу и видеокамеру. Завтра же этот “артист” появится на первой странице всех газет. И с этого дня Уипл не сможет высунуть голову из своего логова, не рискуя быть опознанным. Уже сидя в машине, словно прочитав мысли Конихана, Нэнси тихо сказала:
— По-моему, ему скоро конец. Даже не верится.
— Это правда, родная, — ответил он, взяв ее за руку. — Пройдет совсем немного времени, и Фрэди Уипл, почувствовав преследование, решит удрать из города. Охваченный паникой, он неминуемо начнет ошибаться. И обязательно попадется кому-нибудь на глаза. Не думаю, что теперь найдутся умники, которые захотят оставить встречу с ним в секрете. Все что нам осталось — ждать.
Вот уже несколько недель, как она бежит от безликого, безымянного недочеловека, почти дьявола, возымевшего над ней такую власть. И все это время они делали все возможное, чтобы получить хоть какую-то информацию о нем: его имя, описание, короче что-нибудь, что могло выделить его из толпы. И вот теперь его арест — всего лишь дело техники. Осталось потерпеть совсем немножко, облегченно думала Нэнси.
— Как насчет того, чтобы насладиться хлебом домашней выпечки? — поинтересовалась она, открывая дверцу машины. — Теперь уж я наверняка потеряю покой, пока не услышу, что преступник в тюрьме, за семью замками. Чувствую, кухня на время станет моим основным прибежищем.
Дональду с самого начала не нравилась ее затея с выпечкой хлеба. Если ей хочется отвлечься, временно убежать от реальности, есть множество самых разнообразных способов. Но зачем заниматься мазохизмом? Так думал Конихан, но после своей дурацкой утренней выходки имел ли он право ставить ей условия? Однако у них наметился прогресс — она уже не вырывается из его рук. Господи, ему все трудней и трудней с каждым разом выпускать ее из своих объятий! Что с ним будет, когда его миссия закончится и отпадет необходимость в его опеке?
— Отлично, тогда я стану твоим подручным, — весело согласился он. — Думаю, Труди тоже присоединится к нам. Ей всегда не нравилась материнская стряпня на скорую руку. Сдается мне, девчонка забросает тебя вопросами по кулинарии.
Но, войдя в дом, они поняли, что Труди по-своему распланировала вечер. Челюсть Дона отвисла, как только он увидел гостиную.
— Что за черт…
В камине потрескивал огонь, несмотря на то что на улице было тепло. Из динамиков тихо лилась пленительная меланхолическая мелодия. В центре накрытого на двоих стола со старинной, расшитой цветами скатертью горела большая толстая красная свеча — единственное освещение комнаты.
— Она нарывается на неприятности, — проворчал Дон и, мельком взглянув на Нэнси, увидел, что та едва сдерживается от смеха. — Труди! Черт возьми, где эта паршивая девчонка?
— Ты звал меня, папочка, — выглянуло из кухни улыбающееся, довольное лицо с озорными серыми глазами. — А, как вам понравился мой сюрприз?
Сдерживая улыбку и стараясь выглядеть серьезной, Нэнси сказала:
— Труди, тебе не следовало этого делать.
— Знаю, — ответила девочка, пожав плечами. — Просто мне хотелось дать вам понять, что я не собираюсь быть третьим лишним. Я прекрасно понимаю, что даже в вашем возрасте людям необходима личная жизнь.
Девочка повернулась и направилась к лестнице, держа в одной руке несколько сандвичей, а в другой — стакан молока.
— Куда ты?
В глазах Труди стоял неподдельный упрек.
— Папочка, сегодня утром классный руководитель предупредил меня, чтобы я побольше занималась, пока преподаватели не определят качество моих знаний. У меня очень много работы. — Подмигнув ему, она обратилась к Нэнси и заговорщически проговорила:
— Не волнуйтесь, я больше не потревожу вас. Сделав уроки, я сразу же лягу спать. — Труди повернулась и начала подниматься по лестнице. — Спокойной ночи, — бросила она уже через плечо. — Обед на плите. До завтра.